顾名思义，Tetrode管包含四个元件：阴极（带有隐式灯丝或“加热器”），网格，板和称为屏幕的新元素。在施工到栅格的情况下，屏幕是位于网格和板之间的金属丝网或线圈，连接到正直流电位（相对于阴极的源）等于板电压的一部分。通过外部连接到地面时电容器，屏幕具有静电屏蔽栅格从板的效果。在没有屏幕的情况下，板和电网之间的电容连接可能在高频下导致显着的信号反馈，导致不需要的振荡。
The screen, being of less surface area and lower positive potential than the plate, didn’t attract many of the electrons passing through the grid from the cathode, so the vast majority of electrons in the tube still flew by the screen to be collected by the plate:
在直流屏电压恒定的情况下，从阴极到极板的电子流几乎完全依赖于栅极电压，这意味着极板电压可以在很宽的范围内变化，而对极板电流的影响很小。这使得收益更加稳定放大器电路，以及更好的线性度，以更准确地再现输入信号波形。
尽管添加了屏幕，但也有一些缺点。最显着的缺点与称为二次排放的东西有关。当来自阴极处的电子以高速度撞击板时，它们可以使自由电子从板中金属中的原子中松散地抖动。通过阴极电子的冲击，将这些电子通过阴极电子的冲击敲掉板，被称为“二次发射”。在三极管中，二次排放不是很大的问题，而是在带有带正电屏网格栅极近距离的四面态的情况下，这些二次电子将被吸引到屏幕而不是它们来自的板，导致了板电流损失。较少的板电流意味着放大器的增益较少，这是不好的。
两种不同的策略被开发来解决这个问题的四极管:束流功率管和五极管。这两种解决方案产生了具有近似相同电气特性的新管设计。
